EPIRB ou PLB : quelle balise choisir en 2026 ?
Les deux transmettent sur 406 MHz, les deux utilisent le réseau Cospas-Sarsat, les deux sauvent des vies. Mais une EPIRB et une PLB ne se remplacent pas l'une l'autre : elles se complètent. Voici comment trancher — et comment les combiner.
La différence fondamentale : objet ou personne ?
Une EPIRB (Emergency Position-Indicating Radio Beacon) est une balise attachée à l'embarcation. Elle est à bord, large (environ 400 g à 1 kg), dotée d'un flotteur intégré, et prévue pour survivre au naufrage du navire. Certaines s'activent automatiquement lorsqu'elles sont libérées par un HRU (Hydrostatic Release Unit) à 4 mètres de profondeur.
Une PLB (Personal Locator Beacon) est une balise personnelle. Elle est sur vous, attachée au gilet ou au harnais. Environ 120 à 200 grammes. Elle ne se déclenche qu'à la main — jamais automatiquement. Elle suit son porteur : si celui-ci tombe à l'eau, elle tombe avec lui.
Ce que dit la réglementation française (Division 240)
La Division 240 de l'arrêté du 23 novembre 1987 modifié classe les navires de plaisance en 4 catégories de navigation, et impose pour chacune un armement de sécurité minimal. Au-delà de 60 milles d'un abri (catégorie hauturière), une EPIRB 406 MHz est obligatoire. Entre 6 et 60 milles (semi-hauturière), le pack côtier suffit mais une PLB est vivement conseillée. Consultez notre guide sur la réglementation Division 240 pour le détail.
Pour un skipper de 42 pieds convoyeur Méditerranée-Antilles, la réponse est donc claire : EPIRB à bord + PLB personnelle par équipier. C'est le standard actuel.
Tableau comparatif EPIRB vs PLB
| Critère | EPIRB | PLB |
|---|---|---|
| Fréquence principale | 406 MHz | 406 MHz |
| Homing secondaire | 121,5 MHz | 121,5 MHz |
| Autonomie minimale | 48 h | 24 h |
| Activation | Automatique (HRU) ou manuelle | Manuelle uniquement |
| Flottabilité | Flotteur intégré | Pochette de flottaison |
| Poids | 400 g – 1 kg | 116 g – 200 g |
| Enregistrement CNES | Obligatoire, au nom du navire | Obligatoire, au nom du porteur |
| Prix achat | 450 – 900 € | 300 – 700 € |
| Location ResQRent | Sur demande — contactez-nous | Dès 29 € / 15 jours |
Les 3 scénarios typiques
1. Plaisance côtière, un week-end par mois
Au large de Porquerolles ou de Belle-Île, dans la catégorie semi-hauturière : une rescueME PLB1 par équipier suffit. Louez-la pour 29 € les 15 jours, rendez-la à votre retour.
2. Transat en équipage
Obligation EPIRB à bord + PLB individuelle. Pour la transat, optez pour la PLB3 AIS : elle ajoute un signal AIS local, critique si vous tombez à l'eau à 3h du matin et que le voilier continue sous pilote pendant 20 minutes.
3. Kayak, rando, alpinisme
Aucune EPIRB n'a de sens : vous n'avez pas de bateau. Une PLB personnelle est le choix unique et évident. Voir notre guide balise montagne.
Pourquoi une PLB ne peut pas remplacer une EPIRB
Imaginez : un bateau coule en 45 secondes après un abordage nocturne. L'équipier endormi en quart de repos n'a pas le temps de saisir sa PLB au harnais. L'EPIRB dans son support à largage, elle, se libère automatiquement à 4 mètres de fond, remonte en surface et émet seule pendant 48 heures. Le scénario inverse existe aussi : si votre PLB reste dans un sac étanche au fond du cockpit, elle vous sera inutile — la PLB ne se porte vraiment que sur le harnais ou dans la poche du ciré.
L'un sauve le bateau (et ses occupants par extension), l'autre sauve la personne. Les deux ensemble sauvent tout.
FAQ EPIRB vs PLB
Une PLB peut-elle remplacer une EPIRB pour le hauturier ?
Non. La Division 240 impose une EPIRB à bord au-delà de 60 milles d'un abri. Une PLB est un excellent complément, pas un substitut.
L'EPIRB se déclenche-t-elle toute seule ?
Oui, si elle est dans un support HRU. À 4 mètres de profondeur, la balise est libérée, flotte en surface et s'active au contact de l'eau.
Combien de temps émet une EPIRB ?
Au minimum 48 h à -20°C, soit le double d'une PLB. Les Ocean Signal E100G dépassent 60 heures.
Peut-on louer une EPIRB en France ?
Oui, sur demande auprès de ResQRent. Contactez notre équipe pour un devis sur mesure, avec ou sans HRU.